L’ICDE s’est donné pour but de promouvoir le passage à une éducation de qualité augmentée par la technologie dans le monde entier et l’accès à un enseignement équitable et de qualité grâce à l’enseignement en ligne et ouvert, de constituer une plateforme dynamique pour la coopération dans l’innovation et le développement et d’être un partenaire clé de l’UNESCO dans l’implémentation de l’ODD 4 des Nations Unies : « Assurer l’accès de tous à une éducation de qualité, sur un pied d’égalité, et promouvoir les possibilités d’apprentissage tout au long de la vie ».

L’ICDE, qui a un statut de partenaire consultant auprès de l’UNESCO, est une ONG œuvrant pour l’éducation à distance, en ligne, flexible et ouverte et conduit des études sur divers aspects de l’enseignement à distance sur mandat de cette dernière. Elle est composée de membres institutionnels et individuels. Son secrétariat permanent se trouve à Oslo.

Les activités de l’ICDE répondent à cinq objectifs stratégiques :

1. Promouvoir l’importance de l’éducation ouverte à distance, flexible et en ligne, e-learning inclus, dans la politique éducationnelle
2. Stimuler la qualité dans l’éducation ouverte à distance, flexible et en ligne, e-learning inclus
3. Soutenir le développement de nouvelles méthodologies et technologies
4. Rendre possible la coopération et la mise en réseau parmi ses membres
5. Renforcer le statut de membre et la gouvernance de l’ICDE, en motivant ses membres à poursuivre des activités collaboratives et le développement organisationnel

L’ICDE offre des ressources, des activités et mène des projets portant sur la qualité, les OER et les learning analytics. Elle organise deux conférences mondiales par année (la prochaine World Conference « Teaching in A Digital Age – Re-Thinking Teaching and Learning » se tiendra en octobre 2017 à Toronto). Elle propose également des webinars portant sur des thèmes divers (par exemple : Challenges for leadership in open and distance education, Challenges for quality in open and distance education, Supporting students for success in open and distance education, Open education: what is really happening?).

L’ICDE a publié une série de rapports en 2015 (Quality models in online and open education around the globe: State of the art and recommendations; Student success in open, distance and e-learning ; Research and Innovation Taskforce – final report), ainsi que des recommandations pour les OER (Open Educational Resources – Ressources éducatives libres) et l’enseignement à distance.

L’ONG a aussi créé le Global doctoral consortium, une initiative visant à soutenir un réseau de recherches doctorales sur l’enseignement à distance et l’enseignement « augmenté » par les technologies. Enfin, elle publie une revue en ligne, Open Praxis, portant sur la recherche et l’innovation dans l’enseignement à distance, ouvert et flexible.